Language & Genetics

Kinder haben eine unvergleichliche Fähigkeit, anspruchsvolle Sprech- und Sprachfähigkeiten zu erwerben. Trotz der immensen Komplexität dieser Aufgabe lernen die meisten Kinder ihre Muttersprache fast mühelos und benötigen keinen formalen Unterricht, um ein reiches sprachliches Repertoire zu erreichen.

Die Abteilung Language and Genetics wurde 2010 mit dem Ziel gegründet, ein neues Licht auf dieses Rätsel zu werfen. Wir setzen die neuesten Innovationen an molekularen Methoden ein, um herauszufinden, wie unser Genom uns beim Sprechen hilft. Unsere Arbeit identifiziert Gene, die für die Entwicklung des Sprechens, Lesen von Sprache und sozialer Kommunikation wichtig sind und nutzt sie als Fenster zu den wichtigsten neuronalen Bahnen. Der Erfolg hängt von interdisziplinärer Forschung auf mehreren Ebenen ab, von der Bestimmung molekularer Interaktionen und funktioneller Rollen in neuronaler Zellbiologie bis hin zu den Auswirkungen auf die Struktur und Aktivität des Gehirns. Wir untersuchen, wie Gene zur Erklärung der Evolution und der Variabilität der menschlichen Sprache beitragen können.

Die Abteilung befindet sich in einem eigens neu gebauten Flügel des Max-Planck-Instituts für Psycholinguistik. In diesem Flügel sind hochmoderne Einrichtungen für Molekularbiologie mit einem speziellen Gewebekulturlabor und einer Konfokalmikroskopie-Suite angesiedelt. Die Abteilung stützt sich auch auf enge multidisziplinäre Kooperationen mit anderen Expertengruppen am MPI, mit führenden Forschern des Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour und der humangenetischen Abteilung der Radboud Universität sowie auf Netzwerke internationaler Mitarbeiter*innen.